Sherrelle Walker
古語雖有云：「江山易改，本性難移」。
但幸而事實並非如此。經過幾十年來的試驗，實驗結果告訴我們的腦部確實有繼續生長和改變的能力。
這種關乎腦部自變的能力，稱為「神經可塑性」(brain plasticity或neuroplasticity)。但你或許會問，我們怎樣把「神經可塑性」這種人皆有之的能力，向所有學習者解釋，使他們透過它取得成功？
首先，我們要釐清學習的定義。根據TheFreeDictionary.com，「學習」即「獲得知識和資訊，並充分了解，使之成為一己的技能」。終身學習被描述為：「任何人不論年齡，也透過努力不懈地尋求知識和體驗，令身體和思維也經常保持在使用中的狀態。」
神經可塑性研究領袖Michael Merzenich博士，主張我們能瞬間改變頭腦的結構以增加學習的能力。他的研究顯示，如果人腦不常受到新事物的挑戰，那麼腦功能會隨時間的流逝而逐漸削弱，繼而是記憶力和認知功能下降。 Michael Merzenich 和William Jenkins博士的聯合實驗結果顯示，成人的腦部在受外界刺激後，展示出改變和調整。
終身學習並不局限於童年時期或任何年齡階層，事實上，這主張已經伸延至傳統課室學習之外。例如長者的太極班又或小朋友築夢的沙盒玩具，也是終身學習的好例子。
很多社區學習計劃也包含不同範疇的終身學習課程，如攝影及自然療法等。這些活動為學習者提供嶄新的機會去體驗新事物、學習新概念，並透過新的方式去刺激腦部，進而令頭腦保持在可塑的狀態。教育家認為對學生而言，身體健康和頭腦健康同等重要。成年人(尤其特別是於嬰兒潮時期（1946-1965）出生的那一批人口)亦大多接受終身學習以保持身體及精神的健康，更甚者更以公益旅行或教育旅遊去實踐終身學習。
由此可見，學習一種新的語言、玩一種新的樂器，甚或嘗試表演魔術，無一不是終身學習。而學習的重點是應該抱著勇於嘗試的心態，而非因循守舊的思考模式！
（以上文章為翻譯版本，原文請參閱Lifelong Learning and the Plastic Brain）
